侧柏又名扁柏、香柏，为柏科侧柏属植物。喜光，耐干旱，是一种良好的防风林树种。它在我国分布极广，北起内蒙古、吉林，南至广东及广西北部都有它的分布。人工栽培范围几乎遍及全国。侧柏还是优良的园林绿化树种，其木质软硬适中，细致，有香气，耐腐力强，多用于建筑、家具、细木工等；种子、根、叶和树皮可入药；其种子榨油，可供制皂、食用或药用。

侧柏为常绿乔木或呈灌木状，高可达20米，胸径可达1米。树冠圆锥形或扁圆球形，树皮灰褐色、有条片纵裂。单叶、鳞片状，交互对生。雌雄同株，雌花顶生，雄花序卵形。球果卵状椭圆形，开裂，每一果鳞顶端有1对外弯状喙，成熟后木质化。种子卵形、褐色。花期4月，果熟期10月。

侧柏喜光，幼苗和幼树耐荫蔽，能适应干冷及温暖气候，耐—35℃的低温，耐干旱，不耐涝，对气候、土壤、水分要求不严，在向阳干燥瘠薄的山坡和石缝中能生长，对土壤酸碱度的适应范围广，适宜的土壤PH值为7~8，适生于中性土壤，在酸性、微碱性土壤中亦生长旺盛，浅根性，侧根发达。